Taper Europa kappløpet om kunstig intelligens på grunn av stigende energikostnader?

En andre energikrise på under fire år svekker Europas industrielle konkurranseevne ytterligere, ettersom stigende energikostnader nok en gang undergraver kontinentets ambisjoner om å konkurrere med USA og Kina om å tiltrekke seg investeringer i kunstig intelligens og datasentre.

Energiprisene i Europa er fortsatt betydelig høyere enn i USA eller Asia, mens stabiliteten i strømnettene er stadig mer skjør og krever massive oppgraderinger og investeringer. Dette gjør at mange europeiske land sliter med å konkurrere som destinasjoner for nye AI-anlegg og datasentre.

I tillegg er europeiske strømnett allerede sterkt overbelastet, noe som betyr at det kan ta opptil ti år å koble nye prosjekter til nettverket i noen regioner. I AI-verdenen, hvor fremgang måles i dager, er ti år en enorm tidsperiode.

Stigende energikostnader i Europa

Europa begynte å miste konkurranseevne i 2022, da energikrisen utløst av Russlands invasjon av Ukraina forårsaket en kraftig økning i gass- og strømprisene.

Etter to år med relativ prisstabilitet – men fortsatt langt over nivåene før krisen – har det siste energisjokket presset de europeiske energikostnadene kraftig opp igjen.

Energiintensive industrier over hele Europa står overfor fornyet press fra skyhøye gass- og strømpriser. Utviklere av AI-infrastruktur og datasentre, som krever enorme mengder strøm, tar også hensyn til strømkostnader, inflasjonspress og geografisk plassering i sine investeringsbeslutninger, og Europa er ofte ikke det foretrukne reisemålet.

Selv om strømprisene har steget globalt etter hvert som etterspørselen har tatt seg opp i utviklede økonomier etter år med stagnasjon, er de europeiske prisene fortsatt langt over prisene i USA og Kina.

Selv før det oppsto bekymringer om en mulig månedslang stenging av Hormuzstredet, forble strømprisene for energiintensive industrier i EU høye i fjor, ifølge Det internasjonale energibyråets årlige rapport «Elektrisitet 2026» som ble publisert tidligere i år.

Rapporten slo fast at strømprisene i EU i løpet av 2025 forble mer enn dobbelt så høye som i USA og omtrent 50 % høyere enn prisene i Kina, noe som la ytterligere press på Europas energiintensive industrier.

Gjennomsnittlige engrospriser for strøm i EU steg også med rundt 10 % fra år til år i løpet av 2025 til omtrent 95 dollar per megawattime, sammen med en økning på 9 % i de nederlandske TTF-naturgassprisene.

Ifølge byrået opprettholdt Europa de høyeste engrosprisene på elektrisitet blant markedene som er inkludert i studien i løpet av 2025, med priser omtrent dobbelt så høye som i USA og India, og betydelig over nivåene i Australia og Japan.

Midtøsten-krisen og bortfallet av nesten 20 % av den globale LNG-strømmen har utløst nok en økning i europeiske gass- og elektrisitetspriser i år.

Europakommisjonen har et kappløp om å implementere planer som tar sikte på å frikoble strømpriser fra gasspriser. Imidlertid er realiteten, midt i den verste forstyrrelsen i olje- og gassmarkedene, at de europeiske strømprisene fortsatt er sterkt knyttet til naturgass, til tross for betydelig utvidelse av fornybar energi. Som et resultat er engrosprisene på strøm fortsatt langt høyere enn i USA og Kina, Europas viktigste rivaler i kappløpet om kunstig intelligens.

USA leder den globale etterspørselen etter strøm fra datasentre

Datasentre forbruker for tiden rundt 2 % av den globale strømbehovet, opp fra 1,7 % i 2024 og 1,9 % i midten av 2025, ifølge en rapport utgitt denne måneden av International Data Center Authority.

USA er fortsatt verdens største datasentermarked, og står for 43 % av det globale forbruket, mens datasentre forbruker rundt 6 % av den totale amerikanske strømbehovet.

Kina er på andreplass, med datasentre med en total kapasitet på 8,5 gigawatt og et forbruk av omtrent 0,8 % av landets elektrisitet.

Tyskland, EUs største økonomi, følger etter med 5,5 gigawatt datasenterkapasitet, men disse anleggene forbruker omtrent 9,5 % av landets totale strømbehov – en usedvanlig høy andel.

Høye energikostnader i Tyskland og Storbritannia kan avskrekke nye datasenterutviklere.

Chris Seiple, nestleder for kraft og fornybar energi hos Wood Mackenzie, fortalte CNBC at Europa taper kappløpet om kunstig intelligens på tre hovedfronter:

Energikostnader

Geografisk plassering av datasenterutviklere

Utførelseshastighet og nettforbindelse

En fersk studie utført forrige uke av CBRE viste også at kostnadene ved å sikre driftskapasitet for datasentre i Europas fem største markeder – Frankfurt, London, Amsterdam, Dublin og Paris – forventes å øke med gjennomsnittlig 12 % i løpet av 2026 på grunn av forsyningsbegrensninger og høyere utviklingskostnader.

Kevin Restivo, leder for europeisk datasenterforskning hos CBRE, sa at større og mer teknisk komplekse datasentre krever avanserte kjølesystemer og infrastruktur med høy spesifikasjon, noe som øker byggekostnadene betydelig.

Han la til at leverandørene allerede har begynt å velte disse økende kostnadene over på kundene etter hvert som etterspørselen øker og tilbudet strammer seg.

Europeiske markeder med en relativ fordel

Europa er imidlertid ikke likeverdig når det gjelder energikostnader og tilgang til strømmarkeder. Analytikere peker på at de nordiske landene – Norge, Sverige og Danmark – samt Frankrike, har en relativ fordel fordi strømprisene der forblir lavere sammenlignet med resten av Europa.

De nordiske landene er sterkt avhengige av vannkraft og fornybare energikilder, mens Frankrike fortsatt er en av Europas største produsenter av kjernekraft.

Dette betyr at naturgass bare spiller en begrenset eller ikke-eksisterende rolle i deres prissystemer for elektrisitet, noe som gir dem relativ beskyttelse mot prissvingninger i fossilt brensel.