Vil AI-boomen gi næring til nye investeringer i geotermisk energi?
Den massive økningen i energibehovet fra datasentre driver en «alle alternativer på bordet»-tilnærming til energisikkerhet. AI-boomen presser investeringer mot alternative energikilder som tidligere ble oversett og underfinansiert, inkludert geotermisk energi. Selv om denne karbonfrie kilden for tiden bare utgjør 0,4 % av den amerikanske energimiksen, mener mange eksperter at den er klar for et gjennombrudd, støttet av tverrpolitisk støtte, fremskritt innen geotermisk teknologi og raskt skiftende dynamikk i energimarkedene.
Cindy Taff, administrerende direktør i geotermisk selskap Sage Geosystems, uttalte til The Hill tidligere i år: «Dette blir tiåret for geotermisk energi.» Hun la til at investeringene øker kraftig, med et gunstig politisk miljø som støtter sterk forskning og utvikling i sektoren. Selv om geotermisk energi fortsatt ligger «10 til 15 år bak» vind- og solenergi, er Taff og andre bransjeinnsidere optimistiske med tanke på det nye kommersielle potensialet.
Det amerikanske energidepartementet anslår at neste generasjons «forbedrede» geotermiske systemer kan gi rundt 90 gigawatt ren energi innen 2050 – nok til å forsyne mer enn 65 millioner hjem med strøm. Likevel står sektoren overfor store hindringer, først og fremst høye start- og driftskostnader som begrenser ekspansjon.
En rapport fra DOE fra 2019 med tittelen GeoVision: Harnessing the Heat Beneath Our Feet bemerket: «Vekst som en nasjonal geotermisk løsning krever at man overvinner store tekniske og ikke-tekniske barrierer for å redusere kostnader og risikoer. Undergrunnsutforskning er fortsatt den største hindringen på grunn av høye kostnader, kompleksitet og risikoer.»
Men investeringslandskapet har endret seg dramatisk siden 2019, spesielt ettersom teknologisektoren har steppet inn for å støtte geotermisk utvikling som svar på den økende etterspørselen etter datasentre. Store aktører som Meta og Alphabet (Googles og Facebooks morselskap) har inngått samarbeid med geotermiske oppstartsbedrifter. Gjennombrudd innen dypboring for å nå høye underjordiske temperaturer har også akselerert de siste årene, med oppstartsbedrifter som låner verktøy og teknikker fra hydraulisk trykking og til og med forskning på kjernefusjon. Disse selskapene innoverer også for å håndtere utfordringer som høyt vannforbruk, i en tid der kapital strømmer inn i sektoren.
I Utah mener en nestegenerasjons geotermisk oppstartsbedrift at de har funnet en måte å omgå noen av disse kostnadene på. Rodatherm Energy Corp., som nylig hentet inn 38 millioner dollar i serie A-finansiering, annonserte planer om et pilotprosjekt som bruker et lukket geotermisk system som er avhengig av kjølemidler i stedet for vann. Ifølge Bloomberg: «Å bygge et forseglet, lukket system som bruker kjølemidler som ligner på de i varmepumper i stedet for vann for å generere elektrisitet, vil gjøre det mulig for selskapet å kutte kostnader og forbedre den økonomiske levedyktigheten.» Komponentene som normalt korroderes av vann, trenger ikke hyppig utskifting, mens det å spare vann er avgjørende i Utah, prosjektstedet.
Bloomberg la til at Rodatherm er et av mange geotermiske selskaper som drar nytte av den «AI-drevne energiboomen». Å styrke potensialet til geotermisk energi blir sett på som en mulig banebrytende faktor for både AI-sektoren og amerikansk energisikkerhet, siden geotermisk energi kan gi nesten ubegrenset ren energi uten variasjonen knyttet til vind og sol.
En fersk rapport fra den uavhengige New York-baserte Rhodium Group bemerket: «Geotermisk energi kan økonomisk sett dekke opptil 64 % av forventet etterspørselsvekst innen tidlig på 2030-tallet, forutsatt at kjerneforutsetningene om sektoren og det politiske og økonomiske miljøet holder.»
Rapporten konkluderte med: «Politikere, teknologiselskaper og geotermiske utviklere må handle raskt for å oppnå den hastigheten og skalaen som trengs for å gripe denne muligheten. Geotermisk energi kan være en nøkkelløsning for å møte det økende strømbehovet til datasentre.»
BOC kutter renten for første gang siden mars
Lånekostnadene begynte å synke for noen kanadiere onsdag etter at Bank of Canada kunngjorde sitt første rentekutt siden mars, og senket styringsrenten over natten med 25 basispunkter, fra 2,75 % til 2,5 %.
Kommersielle långivere, som private banker, baserer sine egne utlånsrenter på sentralbankens referanserente.
Bank of Canada pekte på en «svakere økonomi» midt i den pågående handelskrigen, og bemerket at de siste BNP-rapportene og en økning i arbeidsledigheten til over 7 % forrige måned betydde at «et rentekutt var passende».
Samtidig sa banken at inflasjonen har holdt seg relativt stabil, med prisveksten i forbruker- og bedriftsøkonomien innenfor det årlige målintervallet på 1 % til 3 %.
I bankens uttalelse sto det: «Med en svakere økonomi og redusert inflasjonsrisiko, vurderte policykomiteen at det var passende å senke renten for å oppnå en bedre risikobalanse.»
Den la til: «De forstyrrende effektene av handelsendringer vil fortsette å øke kostnadene selv om de tynger den økonomiske aktiviteten negativt. Styringsrådet går forsiktig frem og følger nøye med på risikoer og usikkerhet. Banken er fortsatt fokusert på å sikre kanadieres tillit til prisstabilitet i denne perioden med global turbulens.»
Bank of Canada hadde holdt styringsrenten uendret de tre siste møtene, og sentralbanksjef Tiff Macklem har gjentatte ganger understreket at «usikkerhet» i de økonomiske utsiktene krevde en mer forsiktig pengepolitikk – særlig i lys av handelskrigen og tollpolitikken.
Kobber når bunnen én uke før Feds rentebeslutning
Kobberprisene falt til et ukes lavpunkt onsdag etter at tradere kuttet posisjoner i forkant av den amerikanske sentralbankens rentebeslutning, mens etterspørselen fra Kina, verdens største metallforbruker, forble svak etter kobberets nylige oppgang.
Referanseprisen for tre måneders kobber på London Metal Exchange (LME) falt med 1,6 % til 9 963 dollar per tonn i den offisielle åpningshandelen, selv om den holdt seg over sitt 21-dagers glidende gjennomsnitt, som ga støtte rundt 9 910 dollar. Metallet, som er mye brukt innen energi og bygg og anlegg, hadde nådd 10 192,50 dollar på mandag, det høyeste nivået på 15 måneder.
Alastair Munro, senior strategist for basismetaller hos Marex, sa: «Kina har vært på selgersiden av kobber denne uken. Men i realiteten har det ikke vært noen systematisk etterspørsel, kombinert med motgående bearish-signaler, noe som har ført til underavkastning på tvers av metallkomplekset.»
Offisielle tall som ble offentliggjort onsdag viste at Kinas kobberproduksjon økte med 15 % fra år til år i august.
Neil Welsh, leder for metaller hos Britannia Global Markets, bemerket at tradere ser etter mer klarhet fra Fed, ikke bare om det allment forventede rentekuttet, men også om den fremtidige politiske utviklingen. Han la til: «Med dollaren som allerede er nede med omtrent 10 % siden starten av året og svake arbeidsmarkedsdata, ser tradere etter signaler om at kveldens kutt kan være det første i en rekke reduksjoner.»
Andre LME-metaller
Aluminium falt 1,3 % til 2 683 dollar per tonn i offisiell handel, etter å ha nådd en seksmåneders topp på 2 720 dollar på tirsdag. Spreaden mellom kontanter og tre måneder økte til 16 dollar per tonn på tirsdag, det høyeste siden mars, noe som understreker stramhet i LME-systemet i løpet av den nåværende oppgjørsuken ettersom shortholdere ble tvunget til å dekke eller rullere posisjoner. Spreaden «tom-next» – kostnaden ved å kjøpe aluminium i morgen og selge det dagen etter – falt til null på onsdag fra 13 dollar per tonn dagen før.
Ifølge LME-data holdt én enkelt part mer enn 40 % av de utestående lange posisjonene i september, mot flere shortposisjoner.
Blant andre metaller:
Sinkprisen falt med 1,3 % til 2 952 dollar.
Blyprisen falt med 0,6 % til 1 998,5 dollar.
Tinn falt med 1,5 % til 34 365 dollar.
Nikkel falt 1,2 % til 15 250 dollar.
