Indonesiske nikkelsmelteverk kutter produksjonen etter at malmkvoter reduseres

Indonesias nikkelindustri begynner å merke effekten av strammere råvareforsyninger etter at myndighetene har besluttet å begrense nikkelmalmproduksjonen, noe som har tvunget mange smelteverk til å redusere driftsratene og redusere produksjonen.

Nikkelprisene reflekterte noe av den endrede markedsdynamikken, med spotprisen på nikkel som falt med 2,3 % til 18 300 dollar per tonn per 15:26 GMT.

Indonesias energidepartement reduserte landets produksjonskvote for nikkelmalm for 2026 til mellom 260 millioner og 270 millioner tonn, ned fra 320 millioner tonn produsert i fjor. Det nye målet er også godt under industriens etterspørselsanslag på 340 millioner til 350 millioner tonn for inneværende år.

Produksjonskuttene ble introdusert etter år med overforsyning som tynget de globale nikkelprisene tungt.

Utnyttelsen av smelteverket synker

Ifølge Indonesias nikkelindustriforening har utnyttelsesgraden ved nikkelsmelteverk med roterovn (RKEF) falt til 76 %, sammenlignet med 84 % for et år siden.

Arif B. Kusuma, styreleder i industrigruppen, sa under Indonesias konferanse om kritiske mineraler på fredag at flere produksjonslinjer i Sør-Sulawesi og Sentral-Sulawesi har redusert produksjonen til under 50 % av kapasiteten.

Han forklarte at operatørene opprettholder minimumsproduksjonsnivåer for å unngå å stenge ned ovner helt, siden det er dyrt og kan ta flere måneder å starte opp inaktive ovner igjen.

Regjeringen ønsker å forhindre et nytt overskudd av forsyninger

Septian Hario Seto, medlem av Indonesias nasjonale økonomiske råd, sa at produksjonskontroll hadde blitt nødvendig etter at år med overforsyning skapte betydelig press på nikkelprisene.

«Hvis vi ikke kontrollerer produksjonen, tror jeg vi vil se det største overskuddet i nikkelmarkedets historie i 2026», sa Seto.

Nikkelprisene på London Metal Exchange steg til 20 000 dollar per tonn 6. mai, det høyeste nivået siden mai 2024, ettersom investorer ble bekymret for potensiell forsyningsmangel fra Indonesia, verdens største nikkelprodusent.

Seto uttalte at et prisintervall mellom 18 000 og 20 000 dollar per tonn representerer det «ideelle nivået» for Indonesia.

«Vi skulle gjerne sett at prisene holder seg innenfor dette området, men vi forventer absolutt ikke at nikkelprisene vil stige betydelig over 20 000 dollar per tonn, fordi det ville skape problemer for sluttbrukerne», sa han.

Storprodusent eksoserer kvote

I mellomtiden har PT Weda Bay Nickel, den indonesiske virksomheten som delvis eies av det franske gruveselskapet Eramet, stanset nikkelmalmproduksjonen etter å ha brukt opp gruvekvoten sin i slutten av mai.

Selskapet planlegger å søke om en ytterligere produksjonstildeling i et forsøk på å gjenoppta driften.

Utviklingen fremhever Indonesias stadig mer aktive rolle i styringen av den globale nikkelforsyningen, ettersom beslutningstakere prøver å balansere produsentenes lønnsomhet mot risikoen for nok en langvarig periode med overforsyning i markedet.