Kobber forsterker tapene etter kinesiske tiltak

Kobberprisene falt fredag ettersom markedene vurderte den kinesiske regjeringens tiltak for å regulere landets kobbersmelteindustri, til tross for en svakere amerikansk dollar mot de fleste store valutaer.

Et kinesisk statlig mediehus rapporterte torsdag at verdens største kobbersmelteverk vurderer strengere tilsyn med utvidelser av smeltekapasiteten, i en tid der rekordlave behandlingsavgifter har presset selskapenes fortjeneste kraftig.

Chen Xuexun, nestleder i China Nonferrous Metals Industry Association, sa under et møte onsdag at fallende behandlings- og raffineringsavgifter (TC/RC) var bransjens «mest fremtredende» problem.

Han la til at avgiftene gruvearbeiderne betaler smelteverkene for prosessering har blitt skadet av det som i Kina kalles «involusjonslignende konkurranse» – et kappløp så intenst at det blir selvdestruktivt. Dette kommer etter at en massiv utvidelse av smeltekapasiteten har overgått malmforsyningen fra utvunnet malm, noe som har redusert tilgjengeligheten av konsentrat.

Chen sa: «Konkurranse i involusjonsstil har skadet industriens og landets interesser, så kobberselskaper må motsette seg den på det sterkeste. Foreningen har foreslått spesifikke tiltak for å strengt kontrollere utvidelsen av smeltekapasiteten.»

Kinas politiske ledere kunngjorde tidlig i juli at de ville handle mot «uordnet priskonkurranse», noe som vekket håp i sektoren om tilbudssidereformer i industrier som lider av overkapasitet. Dette tiltaket presset opp prisene på råvarer som litium og kull den måneden.

Kobberprisene i juli beveget seg imidlertid knapt, selv om produksjonen falt med 2,5 % fra rekordnivåene i juni.

Behandlingskostnadene falt til et historisk lavt nivå, til det punktet at noen kinesiske smelteverk gikk med på å bearbeide kobber for den chilenske gruveselskapet Antofagasta uten gebyrer under en langsiktig kontrakt. Spotkostnadene har holdt seg negative siden desember i fjor.

Risikoen for kinesiske smelteverk – også verdens største kobberforbrukere – har økt ytterligere etter at Freeport-McMoRan reduserte sine utsikter for kobberproduksjon i Indonesia, noe analytikere sier bidro til å presse kobberprisene opp.

Tremåneders referanseprisen på kobber på London Metal Exchange steg med 1,02 % til 10 442 dollar per metrisk tonn innen klokken 10:09 GMT torsdag, etter å ha nådd en 15-måneders topp.

Representanter fra Kinas store kobbersmelteverk, inkludert Jinchuan Group, Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous, China Copper, Daye Nonferrous, China Minmetals og Zijin Mining, deltok på onsdagens bransjemøte, ifølge den statsstøttede China Nonferrous Metals News.

I mellomtiden falt den amerikanske dollarindeksen med 0,4 % til 98,1 innen 15:51 GMT, etter å ha nådd en topp på 98,5 og en bunn på 98,1.

I handelen falt kobberfutures for desember med 0,7 % til 4,72 dollar per pund innen 15:57 GMT.