Mens USAs president Donald Trump sier at krigen i Iran kan ta slutt «veldig snart», og mens pakistanske meklere i Teheran forbereder seg på å møte tjenestemenn, har en annen konflikt i nærheten begynt å tiltrekke seg Beijings oppmerksomhet.

Siden slutten av februar har kampene mellom Afghanistan og Pakistan eskalert, og Islamabad har erklært «åpen krig» med nabolandet. Angrepene har ført til hundrevis av menneskers død og hundretusenvis av menneskers fordrivelse, ifølge FNs kontor for koordinering av humanitære saker (OCHA i Afghanistan). Denne konflikten har alarmert det internasjonale samfunnet og forstyrret Kina, som er en partner for begge land og følsom for vold på sin vestlige grense.

I denne sammenhengen grep Beijing inn for å spille en diplomatisk rolle, og kunngjorde 8. april at de var vertskap for samtaler som ville vare i en uke i byen Ürümqi i det vestlige Kina, i et forsøk på å oppnå en våpenhvile. Innsatsen innebærer ikke bare å kjøle ned fiendtlighetene, men også en bredere test av Kinas evne til å håndtere uro i omgivelsene, hvor landet har dype økonomiske og politiske bånd.

Selv om alle partier har annonsert sin støtte til dialog, truer dyptliggende forskjeller angående væpnede grupper og grenseoverskridende angrep med å avspore enhver reell deeskalering. Delegasjoner fra de tre partiene var raske med å rose samtalene; det kinesiske utenriksdepartementet beskrev dem som «ærlige og praktiske», mens Taliban anså dem som «nyttige» og uttalte at de fant sted i en «konstruktiv atmosfære».

Selv mens samtalene pågikk, anklaget Afghanistan Pakistan for å ha utført grenseoverskridende beskytning, noe som reiste spørsmål om Kinas evne til å avslutte konflikten og landets vilje til å bruke sin diplomatiske tyngde, spesielt siden landet også håndterer krigen i Iran.

Michael Semple, en ekspert på afghanske saker ved Queen's University Belfast, sa: «Taliban- og pakistanske diplomater vet hvordan de skal formulere formuleringer som fremstiller Kina i et godt lys, og de tar til og med begrensede tiltak for å lette på grensespenningene.» Han la til: «Men det vil foreløpig være vanskelig å komme til enighet om Talibans støtte til Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP).»

Pakistan har lenge anklaget det Taliban-ledede Afghanistan for å huse TTP-krigere, en militant gruppe som utfører grenseoverskridende angrep – anklager som den afghanske Taliban benekter.

Testing av Beijings innflytelse

Analytikere mener at både Pakistan og Taliban ser på Kina som en strategisk partner.

For Islamabad representerer Beijing en motvekt til sin tradisjonelle rival, India, i tillegg til å være en viktig kilde til utenlandske investeringer. For Taliban representerer Kina et massivt nærmarked som kan støtte den kriserammede økonomien, i tillegg til å være en partner som kan hjelpe regjeringen med å oppnå full internasjonal anerkjennelse etter bevegelsens maktovertakelse i 2021.

Men til tross for Kinas teoretiske innflytelse, er det fortsatt uklart i hvilken grad landet er villig til å legge press.

Beijing spiller vanligvis en begrenset rolle i internasjonal mekling, og fokuserer innsatsen på saker som sannsynligvis vil oppnå raske resultater, slik som avtalen fra 2023 mellom Iran og Saudi-Arabia som gjenopprettet de diplomatiske forbindelsene mellom de to rivalene i Midtøsten.

Midt i krigen i Iran har Kina også i stor grad opprettholdt en offentlig distanse, og har nøyet seg med å motta utenlandske delegasjoner og forsøkt å fremstille seg selv som en dommer over internasjonale regler. Dette står i kontrast til USA, slik det ble vist da Kinas president Xi Jinping beskrev den amerikanske blokaden av iranske havner som en «tilbakevending til jungelloven» under mottakelsen av Sheikh Khaled bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan, kronprins av Abu Dhabi, 14. april.

Likevel tyder noen rapporter, inkludert uttalelser fra Trump selv, på at Kina kan ha brukt sin posisjon som den største investoren i Iran og en stor kjøper av landets olje til å presse landet mot å inngå våpenhvilesamtaler med USA, og potensielt få slutt på kampene.

En kompleks konflikt mellom Kabul og Islamabad

Det blir ikke lett å holde spenningen mellom Islamabad og Kabul under kontroll.

Selv før Taliban kom tilbake til makten i august 2021, anklaget den forrige afghanske regjeringen Pakistan for å støtte Taliban på sitt territorium, noe Islamabad benektet den gang.

Siden slutten av Urumqi-samtalene har det blitt gitt få offisielle uttalelser om resultatene. Pakistan spiller også en aktiv diplomatisk rolle ved å være vertskap for våpenhvilesamtaler mellom USA og Iran.

Talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet, Mao Ning, sa: «De tre partene ble enige om å utforske en helhetlig løsning på problemene i forholdet mellom Afghanistan og Pakistan, og identifiserte de viktigste prioriterte sakene som må tas opp.»

Omar Samad, en tidligere afghansk diplomat basert i USA, sa på sin side at de Kina-støttede samtalene skapte ny fart, men at gapet fortsatt er stort mellom retorikken og virkeligheten på bakken.

Han la til: «Samtalene åpnet et smalt vindu, men slike vinduer har en tendens til å lukkes raskt når man står overfor dypt forankret mistillit», og bemerket at Kina og andre meklere trenger en langsiktig forpliktelse for å håndtere strukturelle problemer som er «komplekse, men ikke uoverstigelige».

Fra allierte til motstandere

Selv om det var forventet at Taliban-regjeringen ville opprettholde Pakistans støtte etter at de kom tilbake til makten, har forholdet mellom de to partiene sett en forverring, spesielt på grunn av TTP-saken.

Spenningene nådde et høydepunkt i oktober 2025 under et offisielt ukeslangt besøk av Talibans utenriksminister Amir Khan Muttaqi til India.

9. oktober, den første dagen av besøket, iverksatte Pakistan luftangrep mot flere afghanske provinser, inkludert hovedstaden Kabul. De første rapportene indikerte at angrepet var rettet mot TTP-lederen Noor Wali Mehsud, som senere la ut en video for å bevise at han fortsatt var i live.

Etter angrepene startet Taliban-styrker motangrep langs grensen og sa at de drepte dusinvis av pakistansk sikkerhetspersonell, noe Islamabad benektet.

Forsvarsministrene fra begge sider reiste senere til Doha 18. oktober for samtaler meglet av Tyrkia, noe som resulterte i en midlertidig våpenhvile. Oppfølgingsmøter ble også holdt i Istanbul, etterfulgt av ytterligere meklingsforsøk fra Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater, men de klarte ikke å oppnå en permanent våpenhvile.

Med fornyet eskalering i februar, rettet et større pakistansk angrep 16. mars mot rusrehabiliteringssenteret «Omid» ved den tidligere NATO-basen «Camp Phoenix» øst for Kabul.

Taliban sa at mer enn 400 mennesker ble drept, mens Islamabad hevdet at de angrep militære anlegg. FN rapporterte senere 143 dødsfall, mens Human Rights Watch fordømte angrepet og anså det som et «ulovlig angrep og potensielt en krigsforbrytelse».

Semple sa: «Det ser ut til at Taliban er ideologisk forpliktet til å fortsette jihaden, og derfor ikke i stand til å distansere seg fra TTP.» Han la til: «Så lenge bevegelsens kampanje fortsetter, er det all grunn til å forvente en eskalering av konflikten mellom Taliban og Pakistan.»

S&P 500 og Nasdaq Composite falt fra rekordhøye nivåer mandag etter en sterk oppgang på Wall Street forrige uke, ettersom fornyede spenninger mellom USA og Iran truet med å ødelegge våpenhvilen og tynget investorsentimentet.

Iran gjenåpnet Hormuzstredet fredag, noe som utløste en bred markedsoppgang som så både S&P 500 og Nasdaq Composite nå rekordhøye nivåer for tredje sesjon på rad, og markerte deres største ukentlige oppgang siden mai.

Teheran stengte imidlertid vannveien igjen etter at USA annonserte beslagleggelsen av et iransk lasteskip som forsøkte å bryte blokaden. Videre uttalte det iranske utenriksdepartementet mandag at det ikke er noen planer om å holde en andre runde med forhandlinger med Washington.

Lizzie Galbraith, en senior politisk økonom ved abrdn, uttalte: «Én tolkning av denne diplomatiske ustabiliteten er et maktvakuum innenfor den iranske regjeringen. Det kan også være at begge sider prøver å styrke sine forhandlingshender før neste runde med samtaler, med det underliggende ønsket om en avtale intakt.»

Hun la til: «Fremgangen mot en permanent våpenhvile og gjenåpningen av Hormuzstredet fortsetter å følge et mønster med to skritt fremover og ett skritt tilbake.»

Oljeprisene steg med 5 % mandag, noe som støttet energisektoren innenfor S&P 500, som steg med omtrent 0,9 %.

Klokken 10:05 ET steg Dow Jones Industrial Average med 11,67 poeng, eller 0,01 %, til 49 459,10 poeng, mens S&P 500 falt med 7,29 poeng, eller 0,10 %, til 7 118,77 poeng, og Nasdaq Composite falt med 59,97 poeng, eller 0,24 %, til 24 408,51 poeng.

Oppgang i Goldman Sachs- og JPMorgan Chase-aksjene bidro til å støtte Dow Jones.

I motsetning til dette la sektorene forbruksvarer og kommunikasjonstjenester mest press på S&P 500, med Amazon-aksjer som falt med rundt 1,5 % og Meta Platforms-aksjer som falt med en tilsvarende prosentandel.

Teknologiaksjer opplevde en svak utvikling, med tap delvis oppveid av en økning på 1,4 % i Apple-aksjer.

Marvell Technology-aksjene steg med 4,4 % etter en rapport om at Alphabets Google er i samtaler med selskapet om å utvikle to nye brikker for å kjøre kunstig intelligens-modeller mer effektivt.

Volatilitetsindeksen (VIX), kjent som Wall Streets «fryktmåler», steg etter å ha falt de åtte foregående øktene, og steg 1,50 poeng til 18,98, det høyeste nivået på en uke.

Russell 2000-indeksen for småselskaper holdt seg relativt stabil etter å ha nådd en rekordhøyde på fredag.

Markedsfokus på bedriftsresultater og krigspåvirkning

Blikket forventes å vende seg mot kvartalsvise økonomiske resultater ettersom investorer ønsker å vurdere virkningen av krigen med Iran på bedriftsoverskudd og den bredere økonomien, med resultater fra selskaper som Lockheed Martin og IBM som forventes senere denne uken.

Tesla skal etter planen starte resultatsesongen for «Magnificent Seven» onsdag.

LSEG-data indikerer at inntjeningen for S&P 500-selskaper forventes å vokse med 14,4 % i første kvartal, sammenlignet med 13,7 % for et år siden.

Andre markedsbevegelser

I andre bevegelser falt QXO-aksjene med 7,2 % etter å ha inngått en avtale på 17 milliarder dollar for å kjøpe TopBuild, hvis aksjer steg med 16,8 %.

Aksjer som gikk nedover var flere enn aksjer som gikk oppover, med et forhold på 1,05 til 1 på New York-børsen og med 1,13 til 1 på Nasdaq.

S&P 500 registrerte 28 nye 52-ukers topper uten nye bunnivåer, mens Nasdaq Composite registrerte 103 nye topper og 24 nye bunnivåer.

Bitcoin falt under 75 000 dollar-nivået mandag, og trakk seg tilbake fra de siste gevinstene ettersom investorenes forsiktighet økte midt i økende spenninger mellom USA og Iran før våpenhvilen utløper.

Verdens største kryptovaluta falt med 0,7 % til 74 756,6 dollar klokken 03:09 ET (07:09 GMT).

Bitcoin hadde kort steget over 78 000 dollar-nivået forrige uke, drevet av håp om at våpenhvilen skulle fortsette og skipsrutene skulle gjenåpnes.

Opptrapping av spenningene mellom USA og Iran før våpenhvilen slutter

Denne nedgangen fulgte en rekke geopolitiske utviklinger i løpet av helgen, inkludert at USA beslagla et iranskflagget lasteskip, sammen med signaler fra Teheran om at landet muligens ikke vil delta i en ny forhandlingsrunde.

Denne utviklingen skapte frykt for en fornyet konflikt, spesielt med den fortsatte stengingen av Hormuzstredet, som er en viktig arterie for global oljetransport.

Disse eskalerende spenningene førte til en kraftig økning i oljeprisene og forårsaket en bølge av risikoaversjon i markedene, med fallende amerikanske aksjefutures under asiatisk handel.

Kryptovalutaer beveger seg vanligvis i takt med høyrisikoaktiva, noe som utsatte dem for salgspress ettersom investorer vendte seg mot tradisjonelle trygge havner.

Analytikere forventer at volatilitetsnivåene vil holde seg høye på kort sikt, ettersom retningen på markedet for digital valuta fortsatt avhenger sterkt av geopolitisk utvikling og oljeprisbevegelser.

Polymarket ønsker å hente inn 400 millioner dollar til en verdsettelse på 15 milliarder dollar.

I en separat sammenheng opplyste en rapport fra The Information on Sunday, som siterte informerte kilder, at prediksjonsplattformen Polymarket er i samtaler om å hente inn 400 millioner dollar til en verdsettelse på omtrent 15 milliarder dollar.

Dette trekket kommer midt i økende investorinteresse for prediksjonsmarkedsplattformer, som har sett en økning i handelsvolumer og institusjonell deltakelse de siste månedene.

Polymarket søker å sikre ny kapital for å utvide plattformen sin og styrke sin posisjon i det raskt voksende markedet for eventbasert handel, ifølge rapporten.

Den potensielle verdsettelsen representerer et betydelig hopp sammenlignet med tidligere finansieringsrunder, noe som gjenspeiler sterk etterspørsel etter denne typen plattform knyttet til reelle resultater.

Selskapet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til rapporten.

Kryptovalutapriser i dag: Altcoins faller til tross for relativt positiv ytelse

De fleste alternative valutaer falt også noe på mandag midt i en atmosfære av forsiktighet.

Ethereum, verdens nest største kryptovaluta, falt med 1,3 % til 2 285,63 dollar.

I mellomtiden falt Ripple, den tredje største kryptovalutaen, med 0,4 % til 1,41 dollar.

Oljeprisene steg med omtrent 5 % under mandagens handel midt i frykt for et sammenbrudd i våpenhvilen mellom USA og Iran etter at Washington beslagla et iransk lasteskip, mens navigasjonen gjennom Hormuzstredet forble nesten stanset.

Brent-råoljekontrakter steg med 4,37 dollar, eller 4,8 %, til 94,75 dollar per fat innen 11:48 GMT, mens den amerikanske West Texas Intermediate (WTI) klatret med 4,76 dollar, eller 5,7 %, til 88,61 dollar per fat.

Begge kontraktene hadde falt med 9 % på fredag – deres største daglige fall siden 18. april – etter at Iran kunngjorde at passasje for alle kommersielle fartøy gjennom Hormuzstredet var åpen for resten av våpenhvilen.

Samtidig uttalte USAs president Donald Trump at Iran hadde gått med på å ikke stenge sundet igjen, en vannvei som omtrent en femtedel av verdens oljeforsyninger strømmet gjennom før krigen brøt ut for nesten to måneder siden.

Jun Guo, en analytiker hos Sparta Commodities, sa: «Innen bare 24 timer etter kunngjøringen om 'full åpning' på fredag, var det allerede tankskip som ble angrepet av den iranske revolusjonsgarden.»

Hun la til: «Markedsfundamentene forverres, ettersom mellom 10 og 11 millioner fat råolje per dag fortsatt er ute av forsyning», med henvisning til produksjonstap.

USA opplyste søndag at de hadde beslaglagt et iransk lasteskip som forsøkte å bryte blokaden, mens Iran kunngjorde at de ville gjengjelde dette, noe som økte frykten for en gjenopptakelse av fiendtlighetene.

Teheran kunngjorde også at de ikke ville delta i en andre runde med forhandlinger som USA hadde håpet å starte før utløpet av den to uker lange våpenhvilen denne uken.

Bjarne Schieldrop, analytiker hos SEB Research, sa: «Finansmarkedene handles på grunnlag av forhandlinger, forbedringer og løsninger, samtidig som det fysiske markedet forverres dag for dag.»

Han la til: «Fysiske oljestrømmer er fortsatt begrenset på grunn av forsyningsforstyrrelser, lengre reisetider og høye frakt- og forsikringskostnader.»

Skipsfartsdata viste at sjøtrafikken gjennom Hormuzstredet forble nærmest stillestående mandag, med bare tre passasjer registrert i løpet av de siste 12 timene.

Mer enn 20 fartøy hadde krysset sundet lørdag, med olje, flytende petroleumsgass (LPG), metaller og gjødsel, ifølge Kpler-data – det høyeste antallet fartøy som har krysset passasjen siden 1. mars.

I en annen sammenheng reduserer Kina eksporten av raffinert drivstoff i stedet for å forby det, ettersom land som Malaysia og Australia fortsetter å motta forsyninger, selv etter at Beijing forlenget restriksjonene som ble innført forrige måned til april, ifølge skipsfartsdata og handelsmenn.