Golfen satser stort på kunstig intelligens … Er det den nye oljen?

Da Donald Trump landet i De forente arabiske emirater tidligere i år, hadde han ikke bare med seg overskrifter – han kom med avtaler, ambisjoner og myk makt innen kunstig intelligens.

Den tidligere amerikanske presidenten ble mottatt med kongelig æresbevisning, men høydepunktet på besøket var kunngjøringen om et massivt AI-fokusert universitetscampus – et felles prosjekt mellom De forente arabiske emirater og USA.

Dette initiativet, beskrevet som det største AI-infrastrukturknutepunktet utenfor USA, markerer det dristigste skrittet hittil fra Gulf-landene for å sementere sin posisjon på det globale AI-kartet.

Trumps besøk falt sammen med et strategisk skifte da Det hvite hus lettet på eksportrestriksjonene for Nvidias mest avanserte brikker til både De forente arabiske emirater og Saudi-Arabia.

Dette trekket signaliserte hvor alvorlig USA anser sine allierte i Gulfen som partnere i en bredere teknologiallianse.

Gulfstatene utnytter sin suverene rikdom, geografiske beliggenhet og rikelige oljereserver til å posisjonere seg som AI-kraftverk. Teknologi har blitt sentralt i planene deres for å redusere fremtidig avhengighet av inntekter fra fossilt brensel.

De forente arabiske emirater leder an i denne satsingen med dristige skritt, og plasserer datasentre i sentrum av strategien sin. Abu Dhabi annonserte utviklingen av en massiv datasenterklynge dedikert til OpenAI og andre amerikanske firmaer under «Stargate»-prosjektet.

Denne milliardavtalen er finansiert av G42, et statstilknyttet emiratisk teknologiselskap som leder an i landets AI-ambisjoner. Nvidia vil levere sine nyeste avanserte brikker til prosjektet.

Store teknologiselskaper som Cisco, Oracle og japanske SoftBank samarbeider med G42 i den første utviklingsfasen.

Hassan Alnaqbi, administrerende direktør i Khazna – UAEs største datasenteroperatør – sier: «Akkurat som Emirates Airlines gjorde UAE til et globalt knutepunkt for flyreiser, kan landet nå bli et globalt knutepunkt for AI og data.»

Khazna, majoritetseid av G42, bygger infrastrukturen for Stargate-prosjektet og driver for tiden 29 datasentre over hele De forente arabiske emirater.

Både De forente arabiske emirater og Saudi-Arabia kjemper om å være vertskap for datainfrastrukturen som trengs for å trene kraftige AI-modeller. «Databehandling er den nye oljen», sier Mohamed Soliman, seniorforsker ved Middle East Institute i Washington, DC.

I kunstig intelligens refererer «beregning» til den enorme prosessorkraften som tilbys av avanserte brikker og store datasentre – et område som Gulfen investerer milliarder i.

I dagens AI-drevne verden er infrastruktur det nye drivstoffet – akkurat som olje drev den industrielle revolusjonen.

Soliman bemerker at AI-firmaer i Gulfen i dag ønsker å spille en rolle som ligner på sine oljekolleger i å drive den globale økonomien – men denne gangen gjennom databehandling.

De siste årene har statlige investeringsfond i Gulfen investert milliarder i utenlandske teknologiselskaper. Men nå går de fra å være passive investorer til aktive aktører.

I Saudi-Arabia har Public Investment Fund (PIF) lansert et nasjonalt AI-firma kalt «Humain», som planlegger å bygge «AI-fabrikker» drevet av hundretusenvis av Nvidia-brikker i løpet av de neste fem årene.

I De forente arabiske emirater har det statlige investeringsfondet Mubadala støttet G42 og joint venture-selskapet «MGX» på 100 milliarder dollar, som fokuserer på AI og inkluderer Microsoft som en viktig teknologipartner – i tillegg til andre innenlandske initiativer.

Det er imidlertid fortsatt et stort hinder å tiltrekke seg toppledere innen AI. For å håndtere dette tilbyr De forente arabiske emirater insentiver som lave skatter, langsiktige gullvisum og et fleksibelt regulatorisk miljø for å lokke selskaper og forskere.

«Å bygge AI og digital infrastruktur i verdensklasse vil fungere som en magnet for talenter», sier Baghdad Gras, en AI-oppstartsgründer og risikokapitalist basert i De forente arabiske emirater.

Likevel har regionen ennå ikke produsert et globalt anerkjent AI-selskap som OpenAI, Mistral eller DeepSeek, og den har heller ikke en dyp benk av eliteforskertalenter.

Gras bemerker at De forente arabiske emiraters lille befolkning – rundt 10 millioner – begrenser omfanget av et innenlandsk forskningsøkosystem.

Golfstatenes fremgang som en ambisiøs AI-aktør har også trukket regionen inn i søkelyset for teknologirivalisering mellom USA og Kina.

Trumps besøk ga Washington et forsprang i den regionale kappløpet om kunstig intelligens – men til en kostnad. I en ny kurs skalerte De forente arabiske emirater ned noen kinesiskstøttede prosjekter og reduserte sin avhengighet av Huawei-maskinvare.

Avtalene med fokus på kunstig intelligens under Trumps reise gjenspeiler den økende strategiske betydningen av denne teknologien i amerikansk diplomati.

I flere tiår var forholdet mellom USA og Gulfen bygget på formelen «olje for sikkerhet». I dag utvikler denne dynamikken seg til en blanding av energi, sikkerhet og teknologi.

Soliman fra Middle East Institute sier at AI-avtalene som ble signert under Trumps besøk «handler mer om Kina enn Gulfen».

«Det er i hovedsak et forsøk på å trekke en lovende AI-region – Gulfen – inn i det amerikanske AI-økosystemet og gjøre den til en del av Team America», legger han til.

«AI-stakken» refererer til hele kjeden av muligheter, inkludert brikker, infrastruktur, modeller og programvare – områder dominert av amerikanske firmaer.

Gras sier at De forente arabiske emiraters valg om å samarbeide med USA fremfor Kina var rasjonelt: «På dette tidspunktet er amerikanerne i forkant innen kunstig intelligens. Så det var fornuftig for De forente arabiske emirater å satse på dem.»

Reuters rapporterte likevel at Stargate-avtalen venter på sikkerhetsgodkjenninger, og at amerikanske tjenestemenn fortsatt er bekymret for potensielle kinesiske komponenter eller personell i emiratiske datasentre.

Likevel forventes prosjektet å fortsette med økende støtte fra amerikanske bedrifter.

Til tross for USAs nåværende dominans innen kunstig intelligens, advarer Soliman mot å undervurdere Kina.

«Kineserne beveger seg raskt. De har allerede en AI-stabel. Den er kanskje ikke like kraftig som den amerikanske, men den er billigere. Og for mange land er «god nok» alt de trenger.»

Foreløpig ser det ut til at både USA og Gulfstatene nyter godt av dette: Washington får regionale allierte i sitt AI-kappløp mot Kina, mens Gulfstatene får en mektig partner i sin søken etter en økonomisk fremtid etter olje.