Når står Irak overfor spøkelset av en økonomisk katastrofe?

Irak, OPECs nest største oljeprodusent, har mindre enn to måneder på seg før de risikerer å miste sin viktigste eksportrute for råolje, ettersom avtalen som regulerer oljetransport gjennom rørledninger til Tyrkia utløper 27. juli.

Rørledningene har blitt en viktig livline for Iraks evne til å markedsføre sin råolje siden den effektive stengingen av Hormuzstredet 28. februar. Frem til da gikk rundt 95 % av Iraks oljeeksport gjennom stredet til viktige asiatiske markeder, anført av Kina.

Stengingen av Hormuz fylte raskt Iraks lageranlegg til full kapasitet, og med begrensede alternativer tilgjengelig for transport av råolje ble Bagdad tvunget til å stenge ned en rekke produserende brønner.

Eksperter advarer om at langvarige produksjonsstanser kan forårsake permanent skade på irakiske oljefelt på grunn av trykktap i reservoarene, vanninntrengning, korrosjon og andre tekniske problemer.

Bagdad har en frist 27. juli før den mister sin primære oljeredningslinje.

Situasjonen er spesielt farlig for Irak fordi mer enn 90 % av statsbudsjettet historisk sett har vært avhengig av oljeinntekter.

Røttene til den nåværende krisen går tilbake til en kjennelse fra mars 2023 fra en internasjonal voldgiftsdomstol som beordret Tyrkia til å betale Bagdad 1,5 milliarder dollar for brudd på avtalen om råoljerørledning fra 1973 etter at Ankara tillot Kurdistans regionale regjering å eksportere olje uavhengig av Iraks føderale regjering.

Etter kjennelsen aktiverte Tyrkia en klausul i juli 2025 som krevde ett års oppsigelsestid for å si opp den 52 år gamle avtalen, med oppsigelsen som skal tre i kraft 27. juli 2026.

Produksjonen faller til sitt laveste nivå siden invasjonen av Irak i 2003

Etter at Hormuzstredet ble stengt, falt Iraks oljeproduksjon i april til et gjennomsnitt på 1,389 millioner fat per dag, sammenlignet med omtrent 3,47 millioner fat per dag mellom januar 2002 og slutten av mars i år, og mer enn 4,1 millioner fat per dag i løpet av de tre månedene før 28. februar.

Dette markerer det laveste nivået for irakisk oljeproduksjon siden den USA-ledede invasjonen av Irak i 2003.

I et forsøk på å bevare eksporten har Bagdad vendt seg til alternative transportmetoder, særlig lastebiltransport. Rundt 500 lastebiler brukes nå daglig, og hver lastebil frakter mellom 200 og 250 fat råolje.

Disse volumene er imidlertid langt fra tilstrekkelige til å dekke behovene til den irakiske økonomien, noe som har fått regjeringen til å akselerere arbeidet med å rehabilitere den gamle rørledningen som forbinder Kirkuk med Tyrkias middelhavshavn Ceyhan.

Det opprinnelige Kirkuk-Ceyhan-systemet består av to rørledninger med en samlet nominell kapasitet på 1,6 millioner fat per dag. Den faktiske driftskapasiteten har imidlertid variert mellom 250 000 og 400 000 fat per dag på grunn av gjentatte angrep gjennom årene.

Bagdad utvikler for tiden strekningen Kirkuk-Nineveh som en del av en større innsats for å gjenopprette det føderale rørledningsnettverket til Ceyhan, uavhengig av den kurdiske regionale regjeringens kontroll.

Det irakiske oljedepartementet følger en strategi for faset omstart. I den første fasen tar man sikte på å transportere mellom 150 000 og 250 000 fat per dag med Kirkuk-råolje neste måned, før gjennomstrømningen gradvis økes.

I mellomtiden driver Kurdistan-regionen sitt eget rørledningssystem som strekker seg fra Taq Taq-feltet gjennom Khurmala til Fishkhabour, hvor det er koblet til Kirkuk-Ceyhan-rørledningen. Linjen har en designkapasitet på opptil én million fat per dag, selv om den faktiske maksimale gjennomstrømningen så langt har nådd rundt 900 000 fat per dag.

Kjerneproblemet er imidlertid at begge rørledningssystemene er regulert av den samme avtalen med Tyrkia fra 1973, noe som betyr at begge kan opphøre driften 27. juli med mindre en ny avtale inngås med Ankara.

Ifølge kilder i Iraks energisektor utnytter Tyrkia sin sterke forhandlingsposisjon til å søke brede innrømmelser, inkludert fellesprosjekter innen olje, gass, petrokjemikalier og elektrisitet, i tillegg til kompensasjon knyttet til voldgiftskjennelsen på 1,5 milliarder dollar.

Ankara krever også høyere transittavgifter for irakiske råoljeforsendelser og ønsker at Bagdad skal forplikte seg til store, stabile daglige eksportvolumer, med bøter for manglende overholdelse.

I bakgrunnen er interessene til de store globale maktene stadig mer sammenflettet. Kurdistan-regionen har vestlig støtte, mens Iraks føderale regjering har beveget seg nærmere både Russland og Kina.

En del av forhandlingene er knyttet til det 17 milliarder dollar store utviklingsveiprosjektet, som har som mål å knytte Irak til Tyrkia og Europa i vest, samtidig som det er knyttet til Kinas Belt and Road-initiativ i øst.

Prosjektet ser for seg en integrert transportkorridor som strekker seg fra Grand Faw havn i Basra, passerer gjennom Iraks viktigste olje- og gassfelt, når Fishkhabour på den tyrkiske grensen, og deretter utvides gjennom vei- og jernbanenettverk mot Europa.