Gullprisene falt onsdag etter at den amerikanske sentralbanken (Federal Reserve) holdt renten uendret over natten, i tråd med forventningene.

Spotgull falt med 2,2 % til 4 895,61 dollar per unse, mens gullfutures falt med 2,4 % til 4 889,80 dollar per unse.

Til tross for at den holdt rentepolitikken uendret, anslo Fed ett rentekutt i 2026, noe som også pekte på usikkerhet som følge av krigen mellom USA og Iran.

I sin uttalelse sa sentralbanken: «Konsekvensene av utviklingen i Midtøsten for den amerikanske økonomien er fortsatt usikre.»

Halvlederproduksjon kan bli negativt påvirket av den pågående konflikten i Midtøsten på grunn av forstyrrelser i forsyningskjeden, spesielt innen heliumforsyning, som er en nøkkelkomponent i brikkeproduksjon.

Enkelte uventede industrier er under alvorlig press som følge av krigen med Iran, og flere forsyningskjeder står overfor kraftige forstyrrelser som strekker seg utover olje og gass. Dette kan føre til betydelige forsinkelser i halvlederproduksjonen med mindre stormaktene når avtaler om å stoppe konflikten og gjenåpne viktige handelsruter.

Helium er en kritisk komponent i halvlederproduksjon, ettersom det brukes i brikkeproduksjonsprosesser og bidrar til å opprettholde optimale forhold under fabrikasjon. I fotolitografi brukes helium til å skape et stabilt vakuummiljø og sikre presis justering og eksponering av fotomasker. Det bidrar også til å kjøle ned halvledermaterialer, noe som reduserer termisk stress som kan påvirke brikkens ytelse negativt.

I motsetning til andre industrigasser finnes det ingen effektiv erstatning for helium i chipproduksjon. Som en edelgass er helium kjemisk inert, noe som reduserer risikoen for forurensning under produksjonen. Den lave varmeledningsevnen støtter presis temperaturkontroll, mens den lette vekten og lille atomstørrelsen gjør at den kan brukes i ultrarene miljøer.

Bruken av helium gjør det mulig for produsenter å oppnå høyere nivåer av presisjon og kontroll i design av elektroniske kretser.

Helium er et biprodukt av produksjon av flytende naturgass, noe som betyr at LNG-leverandører ofte også er store heliumeksportører. Noen halvlederprodusenter er sterkt avhengige av spesifikke markeder for heliumforsyning, noe som setter dem i en vanskelig posisjon når det oppstår forstyrrelser og tvinger dem til å søke alternative kilder.

I Sør-Korea, en av verdens ledende halvlederprodusenter, er flere selskaper sterkt avhengige av land i Midtøsten for heliumimport. For eksempel importerte selskapet «Jokan» omtrent 64 % av sitt heliumbehov fra Qatar i 2025.

Sør-Korea og Taiwan står til sammen for rundt 36 % av den globale halvlederproduksjonen.

Avhengigheten er ikke begrenset til ett land, ettersom QatarEnergys enorme Ras Laffan-anlegg leverer nesten en tredjedel av global heliumproduksjon. Anlegget ble imidlertid stengt i over en uke etter at iranske droneangrep tvang frem en driftsstans.

Nedstengningen kuttet umiddelbart de globale heliumforsyningene med 30 %.

Qatar og flere andre land i Midtøsten er sterkt avhengige av Hormuzstredet, en viktig handelsrute som forbinder Den arabiske gulfen med Omanbukta og Arabiahavet, for transport av varer. Sundet representerer et strategisk knutepunkt på grunn av de begrensede alternativene for energitransport, bortsett fra noen begrensede rørledningsnettverk i regionen.

Den nesten totale stengingen av sundet har ikke bare forårsaket den største forstyrrelsen i oljeforsyningen i historien, men også betydelig forstyrret forsyningskjedene mellom Europa og Asia.

USA er verdens største produsent av helium, noe som betyr at land som ikke kan hente gassen fra Midtøsten, kan vende seg til USA som et alternativ. Det er imidlertid usannsynlig at Washington vil møte den plutselige økningen i etterspørsel raskt nok.

Russland er også en stor heliumprodusent, men brede sanksjoner som ble innført etter invasjonen av Ukraina i 2022 har gjort investorer nølende med å gå inn i det russiske markedet eller importere varer.

For tiden frykter sørkoreanske selskaper som Samsung, SK Hynix og TSMC at disse forstyrrelsene kan redusere produksjonen deres inntil alternative heliumkilder er sikret.

I mellomtiden fortsetter den globale etterspørselen etter halvledere å øke år etter år, drevet av den raske ekspansjonen av avanserte teknologier som kunstig intelligens. Noen selskaper frykter at de kanskje ikke klarer å møte bestillinger i tide, noe som potensielt tvinger dem til å produsere brikker med lavere marginer for å oppfylle forpliktelser.

SK Hynix kunngjorde imidlertid nylig at de har diversifisert sine heliumforsyningskilder og sikret tilstrekkelig lagerbeholdning på kort sikt.

Det er fortsatt uklart hvor lenge krigen med Iran, eller den bredere konflikten i Midtøsten, vil vare, spesielt ettersom USAs president Donald Trump uttalte at USA har til hensikt å fortsette sine operasjoner i Iran inntil «fullstendig seier» er oppnådd.

Hvis krigen fortsetter i flere måneder, vil avbrudd i heliumforsyningen sannsynligvis vedvare, noe som kan presse halvlederprisene oppover på mellomlang sikt.

Heliumforsyningskrisen fra Qatar fremhever hvor sårbare forsyningskjedene for halvledere er, ettersom store chipproduserende land er sterkt avhengige av Doha på dette området.

Konflikten i Midtøsten kan presse produsenter til å søke alternative heliumkilder, både på kort og lang sikt, og kan også oppmuntre selskaper til å styrke regionale forsyningskjeder for å redusere eksponeringen mot fremtidige geopolitiske forstyrrelser.

Den amerikanske sentralbanken (Federal Reserve) kunngjorde onsdag sin beslutning om å holde renten uendret på 3,75 %, et trekk som i stor grad var i tråd med markedets forventninger.

Oljeprisene steg, ettersom virkningen av forsyningsforstyrrelser – alt fra produksjonsstans i Gulf-landene til nye angrep på energiinfrastruktur i regionen – oppveide presset fra Irak som gjenopptok eksporten gjennom rørledningen til Tyrkias Ceyhan-havn.

Uten tegn til deeskalering i konflikten med Iran, holdt referanseprisen for Brent-råolje seg over 100 dollar per fat de siste fire handelsmøtene.

Brent-futures steg med 0,61 dollar, eller 0,6 %, til 104,02 dollar per fat innen 11:55 GMT, etter å ha falt til 100,34 dollar i løpet av handelen.

I motsetning til dette falt amerikansk West Texas Intermediate (WTI) råolje med 1,28 dollar, eller 1,3 %, til 94,93 dollar per fat.

Divergerende pristrender

Ole Hansen, analytiker i Saxo Bank, sa at avviket i pristrender i økende grad gjenspeiler WTIs fokus på det amerikanske markedet, mens Brent følger globale forstyrrelser i tilbudet tettere.

Gjenopptakelse av irakisk eksport

I Irak rapporterte kilder ved North Oil Company at eksporten via rørledningen har gjenopptatt etter en avtale mellom Bagdad og Kurdistans regionale myndigheter om å gjenoppta oljestrømmen.

To oljerepresentanter sa forrige uke at Irak har som mål å pumpe minst 100 000 fat per dag gjennom havnen.

Analytikere ved MUFG bemerket imidlertid at lettelsen av forsyningspresset fortsatt er begrenset, ettersom Iraks produksjon fortsatt er på omtrent en tredjedel av nivået før krisen, mens tankskiptrafikken gjennom Hormuzstredet fortsatt er betydelig begrenset.

Oljeproduksjonen fra Iraks viktigste felt i sør har falt med omtrent 70 % til 1,3 millioner fat per dag etter at konflikten med Iran forstyrret Hormuzstredet, som rundt 20 % av den globale oljen strømmer gjennom.

Eskalerende spenninger og angrep

Irans nyhetsbyrå Tasnim rapporterte at noen oljeindustrienanlegg i Sør-Pars og Asaluyeh ble mål for angrep, og omfanget av skadene er fortsatt uklart.

Det amerikanske militæret varslet også angrep på steder langs Irans kyst nær Hormuzstredet, med henvisning til trusler fra antiskipsmissiler mot internasjonal skipsfart.

Iran bekreftet drapet på sjefen for Nasjonalt sikkerhetsråd, Ali Larijani, i et israelsk angrep, noe som, sammen med amerikanske angrep, har vekket håp om en raskere slutt på konflikten.

Ytterligere utvikling av forsyninger

I Libya kunngjorde det nasjonale oljeselskapet gradvis omdirigering av vannstrømmene fra Sharara-feltet gjennom alternative rørledninger etter en brann.

I USA viste data fra American Petroleum Institute at råoljelagrene økte med 6,56 millioner fat i uken som sluttet 13. mars, noe som langt overgikk forventningene om en økning på rundt 380 000 fat.