Storbritannias infrastrukturhull truer overgangen til elektriske kjøretøy

Motorveisbensinstasjoner vil være en sentral del av overgangen til elektriske kjøretøy, men det er behov for umiddelbare tiltak for å frigjøre kapasitet i strømnettet, ifølge Tim Gittins.

Antallet elbiler på britiske veier har nå passert to millioner, en sterk indikasjon på hastigheten på transformasjonen som skjer i transportsektoren, samt omfanget av utfordringen politikere og bedrifter står overfor med å sikre at infrastrukturen er i stand til å støtte denne overgangen i praksis, ikke bare i teorien.

Siden åpningen av Watford Gap i 1959 som Storbritannias første bensinstasjon på motorveien, har disse stedene fortsatt å tilpasse seg behovene til et stadig mer mobilt land ved å støtte langdistansereiser, forbedre trafikksikkerheten og sikre at sjåfører som transporterer varer som er avhengige av over hele landet har steder å hvile, noe som gjør dem til en viktig del av Storbritannias logistikknettverk.

I dag, med myndighetene fokusert på å øke økonomisk vekst, akselerere boligbygging og fremme dekarbonisering av transport, utvikler rollen til bensinstasjoner på motorveien seg igjen og blir enda mer sentral for å nå disse målene.

Roadchef, som driver lokasjoner som betjener millioner av sjåfører årlig, sier at viktigheten av disse stasjonene går langt utover bekvemmelighet, ettersom de representerer en del av landets kritiske nasjonale infrastruktur. De tilbyr ikke bare trygge steder for hvile, men støtter også godstransport, arbeidsmobilitet og økonomisk aktivitet over hele landet.

Motorveibensinstasjoner som kritisk nasjonal infrastruktur

Etter hvert som presset på transportnettet øker, fortsetter viktigheten av denne rollen å vokse, noe som krever langsiktig planlegging i samarbeid mellom myndigheter og industri.

Etter å nylig ha sikret seg 75-årige leieavtaleforlengelser i samarbeid med Department for Transport and National Highways på fem steder, inkludert Watford Gap, kan selskapet nå investere titalls millioner pund i oppgradering av anlegg, økning av kapasitet og forberedelse av nettverket for å møte behovene til neste generasjon av trafikanter og kjøretøy.

Fordelene med disse investeringene strekker seg utover forbedringer av infrastruktur, og bidrar til jobbskaping, høyere produktivitet og sterkere regional utvikling, samtidig som de skaper bredere muligheter for vekst.

Utvikling av nye bensinstasjoner på motorveien i underbetjente områder kan også bli en katalysator for regional vekst ved å forbedre forbindelsen, skape lokale arbeidsplasser og tiltrekke seg ytterligere investeringer.

For å nå boligmålene og støtte infrastrukturprosjekter, anses utvidelse av tunge lastebilanlegg også som avgjørende for å sikre suksess for Storbritannias byggesektor og oppnå balanserte utviklingsplaner.

Storskala boligbygging er avhengig av effektiv transport av materialer og arbeidere, mens infrastrukturen som støtter disse forsyningskjedene står overfor økende press. Med passende investeringer og planleggingsstøtte kan bensinstasjoner langs motorveier spille en avgjørende rolle i å sikre at disse nettverkene fungerer knirkefritt og i å gjøre boligmål om til faktiske hjem.

Elbilrevolusjonen kan stoppe opp uten en reform av strømnettet

Strømnettkapasitet er for tiden den største hindringen for utplassering av hurtigladestasjoner for elbiler, spesielt i landlige og avsidesliggende områder.

Det britiske nasjonalrevisjonen fant at bare 10 % av bensinstasjonene langs motorveier for tiden har tilstrekkelig strømkapasitet til å dekke forventet etterspørsel etter lading av elbiler innen 2035.

Hvis Storbritannia mener alvor med å sikre rettferdig tilgang til elektriske kjøretøy og avkarbonisere godstransport, må politikken ta tak i begrensninger i strømnettet som hindrer infrastrukturutvikling på viktige punkter langs det strategiske veinettet.

Motorveibensinstasjoner vil være avgjørende for denne overgangen, ettersom pålitelig veikantlading kan redusere en av de største barrierene for adopsjon av elbiler, støtte renere gods- og transportreiser, og sikre at fordelene med elektrifisering når regioner utenfor større byer.

Veikjøring forventes å utgjøre en betydelig andel av den totale ladeaktiviteten for elbiler innen 2050, noe som gjør det til en sentral del av det nasjonale nettverket.

Roadchef investerer allerede for å møte denne etterspørselen, med planer om å etablere 1000 ladepunkter for elbiler på tvers av sine lokasjoner innen 2030.

Å bygge et omfattende nettverk som kan betjene sjåfører, kommersielle flåter og tunge elektriske lastebiler krever imidlertid umiddelbare tiltak for å frigjøre strømnettkapasitet i de områdene som trenger det mest.

Offentlig-privat samarbeid

En ny modell for effektivt samarbeid mellom offentlig og privat sektor dukker stadig opp i infrastrukturprosjekter.

Når organisasjoner som National Highways, lokale myndigheter og private operatører som Roadchef klarer å bli enige om viktige investeringsprioriteringer, blir meningsfull fremgang mulig, noe som gir bedrifter trygghet til å investere langsiktig samtidig som de leverer bredere fordeler for samfunnet.

Disse investeringene forbedrer også opplevelsen til millioner av brukere av bensinstasjoner på motorveien årlig gjennom utvidede partnerskap med britiske detaljhandels- og hotellkjeder, oppgraderte fasiliteter og svar på endrede forbrukerforventninger.

Motorveibensinstasjoner er ikke lenger bare steder for midlertidige stopp, men har blitt miljøer fokusert på opplevelse, komfort og variasjon.

I dag ligger disse stasjonene i skjæringspunktet mellom flere av den britiske økonomiens viktigste prioriteringer: vekst, tilkoblingsmuligheter, dekarbonisering og gjennomføring.

Med riktig politisk rammeverk og fortsatt forpliktelse til langsiktige investeringer, kan bensinstasjoner langs motorveier utvikle seg fra å være et støttende element i transportnettverket til en drivkraft bak en renere, mer robust og bedre sammenkoblet britisk økonomi.