Hvordan en hviterussisk fabrikk gir næring til Russlands krigsmaskin

Våren 2024 plasserte den hviterussiske regjeringen radiokomponentfabrikken Manalit i byen Vitebsk på «Republikanernes æresråd» som anerkjennelse for «enestående økonomiske resultater». Dette var andre året på rad fabrikken mottok prisen.

Denne anerkjennelsen for Manalit – et russiskeid anlegg i Hviterussland – kom på et tidspunkt da det hadde blitt en kritisk leverandør av svært pålitelige elektroniske komponenter som brukes i missiler, radarer og fly som ble utplassert av Russland i krigen mot Ukraina.

I løpet av de to første årene av Russlands fullskala invasjon av Ukraina, som startet i februar 2022, økte Manalits årlige fortjeneste nesten seksdoblet, nesten utelukkende drevet av militæreksport til Russland.

Manalits historie speiler historien til mange tungindustrianlegg i Hviterussland. Selskapet ble grunnlagt i sovjettiden som en stor produsent av keramiske kondensatorer, og møtte en alvorlig krise på 1990-tallet med fallende etterspørsel. I 2009 var det nær total likvidasjon.

I 2011 kom redningen og transformasjonen fra den tidligere konkurrenten, Kolon-fabrikken i St. Petersburg, Russland. Russiske investorer kjøpte en kontrollerende eierandel på 51 %, noe som effektivt gjorde Manalit til en offshore-produksjonsbase for russisk forsvarsindustri.

Kondensatorer designet for krig

Manalit spesialiserer seg på å produsere ultra-slitesterke flerlags keramiske kondensatorer som er godkjent for bruk i militære og romfartsapplikasjoner.

I november 2020 uttalte fabrikkdirektør Alexander Shumakher til det statlige nyhetsbyrået BelTA: «Nittisju prosent av produksjonen vår går til den russiske forsvarsindustrien.»

I 2024 uttalte lederen for Vitebsk regionale eksekutivkomité, Alexander Subotsin, at anlegget «fungerte systematisk» og hadde oppnådd resultater de siste to årene som «ikke kunne unngå å glede».

Disse kondensatorene – som K10-84-serien – er ikke beregnet for forbrukerelektronikk. De brukes i missilstyringssystemer, radarsystemer, elektroniske krigføringsenheter og kjernefysiske kontrollsystemer, der feil kan bety tap av et oppdrag eller våpen.

Et smutthull i sanksjonene

Vestlige sanksjoner som ble innført mot Russland i 2014 etter annekteringen av Krim-halvøya, kuttet direkte tilgang til avansert vestlig elektronikk til militær bruk.

Hviterussland var imidlertid ikke underlagt disse restriksjonene før i 2022. I nesten åtte år utnyttet Manalit dette gapet ved å importere utstyr og materialer fra Europa og USA, og deretter sende de ferdige komponentene til Russland for å erstatte forbudte vestlige deler.

Selv i dag, til tross for EUs og USAs sanksjoner, kan Manalit fortsatt kjøpe produksjonslinjer fra Slovenias KEKO, utstyre dem med japanske Pro-face-kontrollpaneler (eid av Frankrikes Schneider Electric), og fortsette å kjøpe edelmetallpulver fra USA til kondensatorproduksjon.

Bevis blant krigens vrakgods

Ifølge en spesialist fra Ukrainas forsvarsetterretningsdirektorat (HUR) er K10-84-kondensatorer produsert av Manalit funnet i russiske Iskander-ballistiske missiler, Kalibr-cruisemissiler, luftavfyrte Kh-101-cruisemissiler, S-200 og S-300 luftvernmissiler og Zoopark-motbatteriradarer.

«I Kh-101-missilets lufttrykksystem er alle kondensatorer og 80 % av de elektroniske brikkene produsert i Hviterussland. I Iskander-missilkontrollenhetene av 2024-modellen er nesten alle kondensatorene fra Manalit», sa spesialisten.

Kreml-forbindelser

Manalits eksport til Russland går gjennom én distributør: SpecElectronKomplekt (SpecEk), en nøkkelleverandør til det russiske forsvarsdepartementet.

Tolldata innhentet av Radio Free Europe/Radio Liberty og det hviterussiske etterforskningssenteret viser at Manalit mellom oktober 2022 og mars 2025 sendte varer til en verdi av 43 millioner dollar til SpecEk – 96 % av dem keramiske kondensatorer.

SpecEk er oppført i Russlands lukkede register over forsvarsentreprenører, som inkluderer leverandører til store russiske forsvarsfirmaer som:

Rostec: en paraplyorganisasjon for 350 forsvarsselskaper som produserer 40 % av russiske statlige militærbestillinger.

Almaz-Antey: produsent av luftforsvarssystemene S-300, S-400, Buk og Tor.

KRET: elektroniske krigføringssystemer.

UAC: Su-, MiG- og Tupolev-fly.

Tactical Missiles Corporation: presisjonsmissiler inkludert Kh-101.

Uralvagonzavod: produksjon av hovedkamptanker.

Russiske helikoptre: Mi-8, Ka-52 og Mi-35 angrepshelikoptre.

Krigsprofitt og sanksjoner

Før den fullskala krigen i 2022 var Manalits årlige fortjeneste på rundt 1,4 millioner dollar. Innen 2024 hadde nettofortjenesten steget til 6,2 millioner dollar – en vekst på mer enn 460 % på fem år.

Fabrikken registrerte rekordfortjeneste under den blodigste konflikten i Europa siden andre verdenskrig.

I mai 2023 innførte Ukraina sanksjoner mot Manalit for «direkte tilrettelegging av russisk militær aggresjon». EU og USA har derimot ikke innført noen sanksjoner, noe som gir landet åpen tilgang til vestlige leverandører.

Det har gjort Manalit i praksis til en «sanksjonsportal» – en hviterussisk juridisk enhet som overfører vestlig teknologi til det russiske militæret.

Siden anlegget kom under russisk kontroll i 2011, har det blitt modernisert med vestlig utstyr, opprettholdt åpen tilgang til europeiske og amerikanske råvarer, sikret russisk militærsertifisering og levert kondensatorer som ble funnet i missiler som traff flere ukrainske byer.

Mens vestlige regjeringer fortsetter å diskutere nye sanksjoner, fortsetter kondensatorer produsert i en stille hviterussisk fabrikk å reise fra samlebåndene i Vitebsk til russiske missilfabrikker – og til slutt opp i Ukrainas luftrom.