Tenk deg å bringe tilbake enorme mengder platina, gull og sjeldne metaller – nok til å finansiere enhver amerikaners villeste drømmer, eller kanskje få verdensøkonomien til å kollapse over natten. Dette er den høyrisikosatsingen NASA og en bølge av innovative amerikanske oppstartsbedrifter tar i jakten på asteroidenes uutnyttede rikdommer.

Mens NASAs Psyche-sonde nærmer seg møtet med den metalliske asteroiden med samme navn i 2029, kjemper amerikanske oppstartsbedrifter om å gjøre himmelsk bergart til en levedyktig virksomhet – et foretak som kan omforme globale forsyningskjeder for kritiske mineraler. Likevel er risikoen enorm, inkludert markedsforstyrrelser som minner om historiske opp-og-nedgangssykluser for råvarer.

Psyche-sonden ble skutt opp i oktober 2023 om bord på en SpaceX Falcon Heavy-rakett, og er på vei til å gå i bane rundt asteroiden 16 Psyche innen slutten av juli 2029, hvor den vil bruke to år på å kartlegge dens sammensetning.

Oppdraget, ledet av Lindy Elkins-Tanton fra Arizona State University, har som mål å studere det forskere mener er den eksponerte kjernen til en gammel protoplanet, rik på jern, nikkel og andre metaller som potensielt er verdt «kvadrillioner av dollar» – eller «15 nuller», som Elkins-Tanton beskrev i et nylig Space-intervju.

Den økonomiske tiltrekningen er tydelig: asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter inneholder enorme forekomster av platina til katalysatorer, kobolt til batterier, jern til stålproduksjon og gull til elektronikk. NASA anslår at utvinning av bare 10 slike asteroider kan generere tilsvarende 100 millioner dollar for hver person på jorden – totalt 1,5 billioner dollar.

Men kommersiell levedyktighet avhenger av nøye styrt utvinning for å unngå å oversvømme markedene. Overforsyning av sjeldne metaller – kritiske for iPhones, elbiler og forsvarsteknologi – kan sende prisene i været, akkurat som oljeoverskudd har gjort tidligere, og dermed lamme gruvearbeidere og leverandører på land.

Disse risikoene avskrekker ikke selskaper som California-baserte TransAstra, som utvikler optisk gruvedriftsteknologi ved hjelp av konsentrert solenergi for å bearbeide vannrike asteroider. Teknikken innebærer å pakke mål inn i polyamidsekker og fordampe flyktige materialer for å utvinne rene metaller. Administrerende direktør Joel Sercel sammenligner det med å «bruke solen som en sveisebrenner», som rapportert av Space.

Selskapet gikk så vidt glipp av en livetest i fjor høst med den lille jordnære asteroiden 2024 PT5, som gikk i bane i nærheten i nesten to måneder. Slike muligheter kan oppstå årlig eller én gang i tiåret, ifølge Rob Hoyt, tidligere medgründer av Tethers Unlimited. Inspirert av NASA-konsulenten og science fiction-forfatteren RL Forward, foreslo selskapet en gang å bruke nett og fortøyninger for å fange asteroider og taue dem inn i jordbane for automatisk demontering, ifølge Space.

Denne nye generasjonen av oppstartsbedrifter er de første som seriøst prøver seg på romgruvedrift.

Tidligere initiativer, som Planetary Resources – grunnlagt i 2012 med støtte fra Hollywood-regissør James Cameron, Google-lederne Eric Schmidt og Larry Page, og Virgins Richard Branson – investerte millioner i sonder for å lete etter vann og metaller. Men finansieringsutfordringer tvang frem omstrukturering, selv om selskapet la frøene til dagens ambisjoner om asteroideutvinning.

De fleste amerikanske aksjeindeksene steg fredag etter at økonomiske data viste en inflasjonsmåling i tråd med forventningene.

Ifølge data som ble offentliggjort i dag, holdt kjerneprisindeksen for personlig forbruk (PCE) – som ekskluderer mat og energi – seg stabilt på 2,9 % fra år til år i august, litt under forventningene på en økning på 3 %.

Separat annonserte USAs president Donald Trump en 100 % toll på merkevare- og patenterte legemidler fra 1. oktober, med mindre produsentene bygger produksjonsanlegg i USA.

I handelen steg Dow Jones Industrial Average med 0,3 % (135 poeng) til 46 082 innen 15:59 GMT, den bredt baserte S&P 500 steg med 0,1 % (8 poeng) til 6 613, mens Nasdaq Composite falt med 0,2 % (48 poeng) til 22 336.

Kobberprisene falt fredag ettersom markedene vurderte den kinesiske regjeringens tiltak for å regulere landets kobbersmelteindustri, til tross for en svakere amerikansk dollar mot de fleste store valutaer.

Et kinesisk statlig mediehus rapporterte torsdag at verdens største kobbersmelteverk vurderer strengere tilsyn med utvidelser av smeltekapasiteten, i en tid der rekordlave behandlingsavgifter har presset selskapenes fortjeneste kraftig.

Chen Xuexun, nestleder i China Nonferrous Metals Industry Association, sa under et møte onsdag at fallende behandlings- og raffineringsavgifter (TC/RC) var bransjens «mest fremtredende» problem.

Han la til at avgiftene gruvearbeiderne betaler smelteverkene for prosessering har blitt skadet av det som i Kina kalles «involusjonslignende konkurranse» – et kappløp så intenst at det blir selvdestruktivt. Dette kommer etter at en massiv utvidelse av smeltekapasiteten har overgått malmforsyningen fra utvunnet malm, noe som har redusert tilgjengeligheten av konsentrat.

Chen sa: «Konkurranse i involusjonsstil har skadet industriens og landets interesser, så kobberselskaper må motsette seg den på det sterkeste. Foreningen har foreslått spesifikke tiltak for å strengt kontrollere utvidelsen av smeltekapasiteten.»

Kinas politiske ledere kunngjorde tidlig i juli at de ville handle mot «uordnet priskonkurranse», noe som vekket håp i sektoren om tilbudssidereformer i industrier som lider av overkapasitet. Dette tiltaket presset opp prisene på råvarer som litium og kull den måneden.

Kobberprisene i juli beveget seg imidlertid knapt, selv om produksjonen falt med 2,5 % fra rekordnivåene i juni.

Behandlingskostnadene falt til et historisk lavt nivå, til det punktet at noen kinesiske smelteverk gikk med på å bearbeide kobber for den chilenske gruveselskapet Antofagasta uten gebyrer under en langsiktig kontrakt. Spotkostnadene har holdt seg negative siden desember i fjor.

Risikoen for kinesiske smelteverk – også verdens største kobberforbrukere – har økt ytterligere etter at Freeport-McMoRan reduserte sine utsikter for kobberproduksjon i Indonesia, noe analytikere sier bidro til å presse kobberprisene opp.

Tremåneders referanseprisen på kobber på London Metal Exchange steg med 1,02 % til 10 442 dollar per metrisk tonn innen klokken 10:09 GMT torsdag, etter å ha nådd en 15-måneders topp.

Representanter fra Kinas store kobbersmelteverk, inkludert Jinchuan Group, Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous, China Copper, Daye Nonferrous, China Minmetals og Zijin Mining, deltok på onsdagens bransjemøte, ifølge den statsstøttede China Nonferrous Metals News.

I mellomtiden falt den amerikanske dollarindeksen med 0,4 % til 98,1 innen 15:51 GMT, etter å ha nådd en topp på 98,5 og en bunn på 98,1.

I handelen falt kobberfutures for desember med 0,7 % til 4,72 dollar per pund innen 15:57 GMT.

Bitcoin falt under 110 000 dollar på fredag, og var på vei mot et kraftig ukentlig tap ettersom markedet forberedte seg på utløpet av kryptoopsjoner verdt nesten 22 milliarder dollar, mens investorene forble forsiktige i forkant av viktige amerikanske inflasjonsdata.

Verdens største kryptovaluta falt med 1,8 % til 109 552,6 dollar innen klokken 02:20 ET (06:20 GMT), etter å tidligere ha falt under 109 000 dollar – det laveste nivået på seks uker.

Bitcoin er på vei mot en ukentlig nedgang på mer enn 5 %, og andre altcoins står også klare for store ukentlige tap.

Bitcoin faller før massiv opsjonsutløp

Utløpet av opsjonskontrakter som er planlagt til klokken 08:00 GMT på fredag markerer slutten av tredje kvartal, noe som legger et nedadgående press på Bitcoin og andre digitale eiendeler.

Ifølge derivatbørsen Deribit skulle Bitcoin-opsjoner verdt over 17 milliarder dollar utløpe, med en stor del av den åpne interessen konsentrert i bullish kontrakter.

Rapporter indikerer at slike store utløp kan forverre prisvolatiliteten, spesielt hvis viktige støttenivåer ikke holder.

Tidligere i uken ble Bitcoins fall tilskrevet en bølge av likvidasjoner i derivatmarkedene, som slettet nesten 1,5 milliarder dollar fra kryptomarkedene. Rapporter bemerket at salget intensiverte seg ettersom tradere opprettholdt retningsbestemte veddemål gjennom opsjonskontrakter som drar nytte av skarpe bevegelser, noe som understreket markedets pågående volatilitet.

Fokus på utsiktene fra Fed; PCE-inflasjonsdata ventes

I mellomtiden reduserte nylige økonomiske data fra USA forventningene om aggressive rentekutt fra Federal Reserve.

BNP-veksten i andre kvartal ble oppjustert til annualiserte 3,8 % på torsdag, noe som gir næring til spekulasjoner om at sentralbanken kan innta en mer forsiktig holdning til pengepolitiske lettelser.

Investorer venter nå på publiseringen av prisindeksen for personlig forbruk (PCE), Feds foretrukne inflasjonsmåler, for ytterligere signaler om retningen i pengepolitikken.

TeraWulf planlegger utvidelse av datasenter til 3 milliarder dollar

TeraWulf Inc. (NASDAQ: WULF) planlegger å hente inn rundt 3 milliarder dollar for å finansiere utvidelse av datasenteret gjennom en finansieringsstruktur støttet av Google (NASDAQ: GOOGL), fortalte finansdirektør Patrick Flury til Bloomberg.

Bloomberg-rapporten la til at Morgan Stanley tilrettelegger den potensielle avtalen for TeraWulf, og bemerket at den kan gjennomføres via markeder for høyrenteobligasjoner eller gearede lån.